Skardu

Diese Reise gibt Ihnen Skardu als Basis, jener weiten sandigen Talstadt auf rund 2.228 Metern, wo Indus und Shigar zusammentreffen, und fährt über 8 bis 10 Tage eine Runde durch die schönste Landschaft der Gegend. Skardu ist das Herz von Baltistan, jenem Teil Gilgit-Baltistans, den man Klein-Tibet nennt, und es packt eine ungewöhnliche Bandbreite an Landschaften in einen kurzen Fahrradius: klare Seen, eine hohe Kältewüste, zwei alte Festungen und buddhistische Felsgravuren aus der Zeit, bevor das Tal muslimisch wurde.

Sie arbeiten sich von der Stadt nach außen. Die Kachura-Seen liegen eine kurze Fahrt entfernt: der Untere Kachura, der See neben dem bekannten Shangrila-Resort auf rund 2.500 Metern, und der Obere Kachura, der tiefere, klarere Zwilling. Der Satpara-See steigt direkt über Skardu und speist das Wasser der Stadt. Das Shigar Fort rund eine Stunde entfernt ist ein Rajapalast der Amacha-Dynastie aus dem 17. Jahrhundert, vom Aga Khan restauriert und heute als Heritage-Hotel und Museum geführt. Dazu die Kältewüste Sarfaranga und Katpana am Indus auf rund 2.300 Metern, eine der höchstgelegenen Kältewüsten der Erde, das Kharpocho Fort über der Stadt und der Manthal-Buddha-Fels mit seinen Gravuren aus dem 8. Jahrhundert, und die Runde ist komplett.

Skardu trägt seine Jahreszeiten gut. Mai bis Oktober ist das Fenster: Der Frühling bringt Blüte in die Obstgärten des Tals, der Sommer das wärmste und klarste Wetter, und der Herbst färbt Pappeln und Aprikosen golden. Die Kältewüste ist in klaren Nächten am schönsten, wenn die Dünen unter einem vollen Sternenhimmel liegen, ohne Stadtlicht, das ihn ertränkt, und die Seen halten ihre Bergspiegelungen am frühen Morgen still, bevor der Wind aufkommt.

Über 8 bis 10 Tage fahren wir die Runde in einem privaten 4x4 mit einheimischem Fahrer und Guide. Die eine ehrliche Unbekannte ist die Anreise. Wir können Sie von Islamabad nach Skardu fliegen, wenn das Wetter mitspielt, doch wir bauen die Reise immer mit einer Straßenrückfallebene, denn der Flug ist der Teil jedes Skardu-Plans, der am ehesten kippt.

Für die meisten Gäste kommen die Seen zuerst. Der Untere Kachura neben dem Shangrila-Resort auf rund 2.500 Metern ist der leichte, fotogene; der Obere Kachura, einen kurzen Weg oder eine Bootsfahrt entfernt, ist tiefer, klarer und stiller. Der Satpara-See direkt über der Stadt ist der dritte und liegt in einer Schale, die Skardus Wasserversorgung speist.

Dann das Kulturerbe. Das Kharpocho Fort, auf Balti der „König der Festungen“, wurde um 1500 von Ali Sher Khan Anchan gebaut und steht auf einem Felssporn über dem Indus und der Stadt. Das Shigar Fort eine Stunde entfernt ist der restaurierte Amacha-Palast aus dem 17. Jahrhundert. Und der Manthal-Buddha-Fels am Rand von Skardu trägt buddhistische Gravuren aus dem 8. Jahrhundert aus der vorislamischen Klein-Tibet-Vergangenheit des Tals.

Dem gegenüber steht die Kältewüste Sarfaranga und Katpana auf rund 2.300 Metern, Sanddünen auf dem Boden des Industals mit Schneegipfeln dahinter, eine der höchstgelegenen Kältewüsten der Welt. Wir legen einen Besuch auf den späten Nachmittag bis in den Abend, wenn das Licht lang über die Dünen geht und in einer klaren Nacht die Sterne hart hervortreten.

Skardu ist die Hauptstadt Baltistans in der Region Gilgit-Baltistan im Norden Pakistans, liegt auf rund 2.230 Metern an einer weiten Biegung des Indus und ist von den Gipfeln des Karakorum umringt. Es gibt Zugang zur größten Ballung hoher Berge der Erde, darunter der K2, und ist der Ausgangspunkt für Deosai, den Baltoro-Gletscher und die Täler Shigar und Khaplu. Von Islamabad sind es rund 600 km auf der Straße, eine lange Fahrt von 14 bis 16 Stunden über den Karakorum Highway und die Jaglot-Skardu-Straße, oder ein einstündiger Flug, wenn das Wetter es zulässt.

Skardu hat ein kaltes Hochwüstenklima: trocken, mit großen Unterschieden zwischen Tag und Nacht und vier klaren Jahreszeiten. Der Sommer (Juni bis August) ist die warme, belebte Saison, mit Tageshöchstwerten um 20 bis 27 °C und kühlen Nächten, ideal zum Reisen und Trekken. Der Frühling (April bis Mai) bringt Aprikosen- und Kirschblüte und milde Tage. Der Herbst (September bis Oktober) ist frisch und klar mit kalten Nächten und goldenen Pappeln. Der Winter (November bis März) ist hart, mit starkem Schnee und Temperaturen weit unter null; Skardu bleibt per Flug und über die Jaglot-Straße erreichbar, doch die Deosai-Route schließt. Packen Sie in jeder Jahreszeit warme Schichten ein, denn die Nächte sind selbst im Hochsommer kalt.

Skardu hat die größte Auswahl an Unterkünften in Baltistan, von günstigen Gästehäusern am Basar über bequeme Mittelklassehotels bis zu einigen bekannten Resorts. Das Shangrila Resort am Ufer des Unteren Kachura und die Shigar Fort Residence, eine restaurierte Festung aus dem 17. Jahrhundert, die als Heritage-Hotel geführt wird, sind die herausragenden Häuser. Die meisten Hotels drängen sich in Skardu nahe dem Indus, praktisch für den Flughafen und die weiterführenden Jeeps nach Deosai, Shigar und Khaplu. Die Standards sind einfach, aber im Aufwärtstrend, und die besten Zimmer sind im Hochsommer früh ausgebucht, reservieren Sie also im Voraus. Auf unseren Reisen halten wir Zimmer in Häusern, die wir kennen und denen wir vertrauen.

Es gibt zwei Wege hinein, und wir planen für beide. Der PIA-Flug von Islamabad nach Skardu ist kurz und landschaftlich schön und führt nah am Nanga Parbat vorbei, doch er hängt vom Wetter ab und wird häufig verspätet oder gestrichen, besonders in der Hochsaison. Wir buchen ihn, wenn es sinnvoll ist, und halten immer eine Straßenvariante bereit, denn ein gestrichener Flug soll Ihre Reise nicht beenden.

Die Straßenvariante ist der Karakorum Highway nach Norden und dann die Abzweigung nach Skardu durch die Indus-Schlucht ab der Kreuzung Jaglot. Diese Schluchtstraße wurde um 2021 verbreitert und neu asphaltiert und braucht ab der Abzweigung Jaglot nun rund 2,5 bis 3 Stunden, gegenüber sechs bis sieben Stunden und echter Gefahr auf der alten Straße. Die ganze Strecke von Islamabad zu fahren ist eine lange Zweitagesreise auf dem KKH, doch sie beseitigt das Flugrisiko vollständig.

Mai bis Oktober ist die Saison. Der Frühling öffnet mit Blüte in den Obstgärten des Tals, der Sommer bringt das wärmste, beständigste Wetter und die besten Chancen auf klare Flüge, und der Herbst bis in den Oktober färbt Pappeln und Obstbäume golden vor den kahlen Gipfeln.

Für die Kältewüste im Besonderen gehen Sie an klaren Nächten: Die Dünen von Sarfaranga und Katpana sind einer der besten Orte für einen dunklen Himmel in der Region, und eine mondlose klare Nacht dort ist der Grund, warum viele Gäste sich an die Reise erinnern. Der Winter ist kalt und der Zugang enger, wir halten diese Reise also im Fenster von Mai bis Oktober.

Sie passt zu Reisenden, die Landschaft und Kulturerbe ohne hartes Trekking wollen. Das Fahren ist vom Aufwand her leicht, und die Höhe bleibt moderat, meist zwischen rund 2.200 und 2.600 Metern rund um Skardu, sie funktioniert also für eine breite Spanne an Kondition und für Familien, die mit langen Fahrtagen zurechtkommen.

Sie passt gut, wenn Sie Seen, Festungen, Wüste und buddhistische Geschichte auf einer ruhigen Runde wollen und akzeptieren, dass aus dem Flug hinein eine Fahrt werden kann. Weniger passt sie zu allen, die auf einen festen Flugplan angewiesen sind, oder zu Reisenden, die ausdrücklich Höhentreks wollen, die diese Reise nicht enthält.

Wir sitzen in Gilgit-Baltistan und führen Skardu jede Saison, was heißt, dass wir um seine eine echte Schwachstelle herum planen: den Flug. Jede Skardu-Route, die wir verkaufen, trägt eine Straßenrückfallebene durch die neu asphaltierte Indus-Schlucht ab Jaglot, sodass ein gestrichener PIA-Flug die Reise umleitet statt ruiniert. Unsere Fahrer und Guides sind einheimische Balti, die die Festungen, die Seen und die Wüste über die Standardhalte hinaus kennen und Ihnen den Unterschied zwischen Oberem und Unterem Kachura erklären können, bevor Sie einen Vormittag am falschen verlieren. Wir takten die Runde so, dass Sie die Kältewüste im richtigen Licht und die Seen vor dem Wind sehen.