Hunza Valley

Hunza ist ein Tal in Gilgit-Baltistan, geformt vom Hunza-Fluss, wo er den westlichen Karakorum durchschneidet. Der Hauptort Karimabad liegt auf etwa 2.438 Metern auf einer Terrassenstufe, über der Rakaposhi (7.788 m), Ultar und die Nadel des Lady Finger direkt in den Himmel ragen. Diese achttägige Reise fährt den kompletten Karakorum Highway von Islamabad hinauf ins Tal und zurück, sodass Sie bei der Ankunft gesehen haben, wie sich die Landschaft vom Hügelland zur Hochgebirgswüste wandelt.

Auf der Reise begehen Sie zwei der ältesten Festungen der Region. Das Baltit Fort über Karimabad geht in seiner heutigen restaurierten Form auf das 8. Jahrhundert zurück, wurde Mitte der 1990er Jahre vom Aga Khan Trust for Culture wiederhergestellt und steht seit 2004 auf der UNESCO-Vorschlagsliste. Das Altit Fort ist noch älter, der ursprüngliche Sitz der Mire von Hunza. Nördlich des Ortes fahren Sie mit dem Boot über den Attabad-See, ein tiefes türkisfarbenes Stauwasser, das entstand, nachdem ein Erdrutsch 2010 den Fluss aufstaute. Weiter oben am Highway stehen die Passu Cones, eine Reihe sägezahnartiger Gipfel bis 6.106 m, und die Hussaini-Hängebrücke, eine Folge von Holzplanken über dem Hunza-Fluss.

Hunza ist die Heimat der Burusho, die Burushaski sprechen, eine Sprache ohne bekannte Verwandte irgendwo auf der Welt. Der Zeitpunkt verändert das Tal erheblich. Die Blüte von Aprikosen, Kirschen und Mandeln reicht von Ende März bis in den April; die Aprikosenernte kommt im Juni und Juli, wenn die Früchte auf den Dächern zum Trocknen ausgelegt werden; der Oktober färbt die Pappeln golden. Mai bis Oktober ist insgesamt das verlässliche Fenster, und wir legen unsere Termine hinein.

Das Tempo ist gleichmäßig statt gehetzt: je zwei Fahrtage auf dem Highway hin und zurück, drei volle Tage in und um Karimabad und ein Ausflug zum Aussichtspunkt Eagle's Nest über Duikar (ca. 2.850 m) zum Sonnenaufgang über den Gipfeln. Die Gruppengröße liegt bei 2 bis 15 Personen, die Einstufung ist leicht bis mittel, der Preis beträgt 1.200 US-Dollar.

Karimabad ist die Basis. Von seinen Gassen aus erreichen Sie das Baltit Fort in etwa zehn Minuten zu Fuß, und eine kurze Fahrt weiter liegt das Altit Fort mit seinem Aprikosengarten. Der Basar ist klein und übersichtlich, mit getrockneten Aprikosen, handgestrickten Mützen und Hunza-Edelsteinen. Die beiden Festungen zu vergleichen ist hier der Höhepunkt des Kulturerbes: Das Baltit ist die prächtigere Restaurierung mit dem berühmten Balkonblick ins Tal, das Altit die rohere, ältere Anlage auf einer Klippe über dem Fluss.

Weiter oben am Highway ist der Attabad-See das Prunkstück. Boote fahren über Wasser auf rund 2.400 m, und seit der Eröffnung der pakistanisch-chinesischen Freundschaftstunnel 2015 umgeht der Highway den See, sodass die Bootsfahrt heute eine Wahl ist und nicht mehr der einzige Weg. Dahinter bietet der Aussichtspunkt Passu Cones (ca. 2.565 m) die Postkartenreihe der Gipfel, und die nahe Hussaini-Brücke steht zum Überqueren bereit, wenn Sie mögen. Wir sagen ehrlich, dass sie wacklig ist, mit echten Lücken zwischen den Planken. Der Ausflug zum Eagle's Nest ist der andere feste Höhepunkt, eine Allradauffahrt nach Duikar zum Morgenlicht auf Rakaposhi, Ultar und Diran.

Das Hunza-Tal liegt im äußersten Norden Pakistans, in der Region Gilgit-Baltistan, entlang des Hunza-Flusses, wo er den westlichen Karakorum durchschneidet. Die Hauptsiedlungen liegen zwischen etwa 2.400 und 2.500 Metern, mit Karimabad, dem zentralen Ort, auf einer Terrassenstufe bei rund 2.438 m. Das Tal zieht sich von Gilgit entlang des Karakorum Highway nach Norden zum Khunjerab-Pass und zur chinesischen Grenze, gegenüber auf der anderen Flussseite liegt das Nagar-Tal. Von Islamabad sind es rund 600 km auf der Straße: Sie fahren entweder den kompletten Karakorum Highway in zwei Tagen oder fliegen nach Gilgit und fahren die letzten 2,5 bis 3 Stunden hinauf nach Karimabad.

Hunza ist nicht ein Ort, sondern eine Kette von Orten. Karimabad ist das touristische Herz, unterhalb des Baltit Fort gelegen, mit den besten Talblicken. Aliabad direkt darunter ist der größte und geschäftigste Ort, mit dem Hauptbasar und den meisten Dienstleistungen. Ganish am Highway ist die älteste Siedlung Hunzas, deren Wachtürme und alte Moscheen heute ein Denkmalgebiet bilden. Weiter oben im Tal liegen Gulmit und Passu im oberen Hunza (Gojal), nahe den Passu Cones und den Gletschern, während Hopar drüben in Nagar neben seinem Gletscher liegt. Jedes Dorf hat seinen eigenen Charakter, und eine gute Reise wechselt zwischen mehreren, statt in einem zu bleiben.

Der See, nach dem die meisten fragen, ist der Attabad-See, und er ist ein junger Neuzugang. Im Januar 2010 ging beim Dorf Attabad ein gewaltiger Erdrutsch nieder, staute den Hunza-Fluss auf und begrub einen Abschnitt des Karakorum Highway. In den folgenden Monaten stieg das Wasser zu einem rund 20 km langen und bis zu 100 m tiefen Stausee an, überflutete mehrere Dörfer und trennte die Straße für Jahre. Heute ist er eine der Signaturansichten des Tals: ein Band tiefblautürkisen Wassers unter kahlen Bergen, seit 2015 von den pakistanisch-chinesischen Freundschaftstunneln gequert. Bootsfahrten führen darüber, und am Ufer ist eine Ansammlung von Cafés und Gästehäusern gewachsen.

Hunza hat ein trockenes Hochgebirgsklima mit vier klaren Jahreszeiten. Der Frühling (Ende März bis April) ist tagsüber mild und nachts kalt, mit Aprikosen- und Kirschblüte über den Terrassen. Der Sommer (Mai bis August) ist die wärmste und belebteste Zeit, mit Tagestemperaturen oft im unteren bis mittleren Zwanzigerbereich und langen klaren Tagen, während das obere Hunza und die Pässe kalt bleiben. Der Herbst (September bis Oktober) färbt die Pappeln golden und bringt klares, beständiges Wetter und scharfen Nachtfrost. Der Winter (November bis Februar) ist kalt und still, mit Schnee, Nächten unter null und geschlossenen Straßen und Gästehäusern. Wann immer Sie kommen: Packen Sie für kalte Morgen, selbst im Hochsommer.

Die meisten Besucher nehmen Karimabad als Basis, mit der größten Auswahl von einfachen Gästehäusern bis zu Heritage- und Mittelklassehotels, viele mit Terrassen, die Rakaposhi und Lady Finger rahmen. Aliabad direkt darunter hat mehr Alltagshotels und ist praktisch für Besorgungen. Im oberen Hunza haben Gulmit und Passu eine wachsende Zahl von Gästehäusern und Lodges nahe dem Attabad-See und den Passu Cones, was Reisenden Richtung Khunjerab entgegenkommt. Die Standards sind eher einfach und ehrlich als luxuriös; Heizung und Warmwasser können in älteren Häusern unzuverlässig sein, und die besten Zimmer in der Hauptsaison (Blüte und Herbst) sind früh ausgebucht. Auf unseren Reisen belegen wir Häuser, die wir kennen und denen wir vertrauen.

Hunza ist die Heimat der Burusho, die Burushaski sprechen, eine Sprache ohne bekannte Verwandte irgendwo auf der Welt, daneben Wakhi und Shina im oberen Tal. Es ist überwiegend ein ismailitisches Gebiet mit hoher Alphabetisierung und einer langen Tradition der Gastfreundschaft gegenüber Reisenden. Das Essen stützt sich auf das, was das Tal hervorbringt: Aprikosen, frisch gegessen, getrocknet und zu Öl gepresst, dazu Walnüsse, Maulbeeren, Buchweizen und Kirschen. Lokale Gerichte, die einen Versuch wert sind, sind Chapshuro (ein mit Fleisch gefülltes Brot), Harissa, Diram und Aprikosenkernsuppe. Der Ruf des Tals für Langlebigkeit und sein gletschergespeistes „Hunza-Wasser“ ist eher Folklore als belegte Wissenschaft, doch das frische Obst, die Walnüsse und das gemächliche Tempo sind real genug.

Mai bis Oktober ist die verlässliche Saison, mit warmen klaren Tagen und offenen Straßen. Für die Blüte zielen Sie auf die erste Aprilhälfte, wenn Aprikosen- und Kirschbäume über den Terrassen blühen; die genauen Termine verschieben sich je nach Wetter um ein bis zwei Wochen, betrachten Sie sie also als ungefähr. Juni und Juli bringen die Aprikosenernte und das wärmste Wetter. Der Oktober ist das kurze, leuchtende Herbstfenster, in dem die Pappeln golden werden, wobei die Nächte kalt sind und die Saison früh enden kann, wenn oben Schnee fällt.

Wann immer Sie kommen: Das Hochland ist im Morgengrauen kalt, und die einfacheren Gästehäuser können kalte Bäder haben. Wir legen die Reiseroute so, dass die frühen Starts (Eagle's Nest, der Khunjerab-Tag) möglichst auf die klareren Morgen fallen.

Es gibt zwei Wege hinein. Sie können von Islamabad nach Gilgit fliegen und die letzten 2,5 bis 3 Stunden hinauf nach Karimabad fahren, oder den gesamten Karakorum Highway fahren. Wir bauen diese Reise um die komplette Straßenfahrt herum, weil der Flug nach Gilgit unzuverlässig ist: Er hängt vom Wetter ab und wird oft verspätet oder gestrichen, manchmal tagelang, gerade in der Hauptsaison. Die Fahrt nimmt dieses Glücksspiel heraus, und der Highway ist die halbe Erfahrung.

Die Straße führt nach Norden über Abbottabad, Besham und Chilas, folgt der Indus-Schlucht und steigt dann nahe dem Rakaposhi-Aussichtspunkt in die Berge. Wenn Sie eine Strecke lieber fliegen möchten, um Zeit zu sparen, bauen wir das ein und halten den Straßenplan in Reserve, falls der Flug ausfällt. Für Reisende, die auch den Pass wollen, passt diese Reise natürlich zu unserer Route Hunza bis Khunjerab, während Familien mit jüngeren Kindern den sanfteren Hunza Family Explorer vorziehen könnten.

Das ist eine Reise für alle, die die klassische Hunza-Runde ohne Trekking wollen. Die Fußwege sind kurz und optional, die Höhe bleibt meist zwischen 2.400 und 2.900 m, und die langen Tage verbringt man auf dem Highway im Fahrzeug statt zu Fuß. Wenn Sie sich für Bergkultur, Festungen, Essen und große Landschaft von gut erreichbaren Aussichtspunkten interessieren, passt sie. Wenn Sie wegen ernsthaften Höhentrekkings oder Gletscherquerungen gekommen sind, ist das das falsche Produkt, und wir verweisen Sie gern weiter. Wer die lebendige Kultur des Tals sucht, kann sich auch unsere Hunza-Kulturreise oder einen Aufenthalt bei Gastfamilien ansehen.

Wir sind ein Veranstalter aus Gilgit-Baltistan und führen die Hunza-Runde seit 2015, weshalb wir sie über die Straße verkaufen und nicht über einen Flug, der Gäste stranden lässt, wenn das Wetter kippt. Unsere Fahrer kennen den Highway und unsere Guides sind von hier, sodass zu einem Festungsbesuch die Familiengeschichte dahinter gehört und zu einem Halt am Straßenrand die richtigen Aprikosen. Wir sagen Ihnen vorab, was wacklig ist, was kalt ist und was vom Wetter abhängt, und wir bauen in jede Buchung einen Rückfallplan ein.