Hunza Valley

La Hunza è una valle del Gilgit-Baltistan, scavata dal fiume Hunza dove taglia il Karakoram occidentale. Il suo centro principale, Karimabad, sorge a circa 2.438 metri su un terrazzo di campi coltivati, con il Rakaposhi (7.788 m), l'Ultar e la guglia del Lady Finger che si innalzano dritti dal profilo dell'orizzonte. Questo tour di 8 giorni percorre l'intera Karakoram Highway da Islamabad su nella valle e ritorno, così arrivate avendo visto il paesaggio mutare dalle colline pedemontane al deserto d'alta quota.

Durante il viaggio percorrete due dei forti più antichi della regione. Il Baltit Fort, sopra Karimabad, nella sua attuale forma restaurata ha origini risalenti all'VIII secolo, ricostruito dall'Aga Khan Trust for Culture a metà degli anni '90 e nella Lista Indicativa UNESCO dal 2004. L'Altit Fort è ancora più antico, la sede originaria dei Mir della Hunza. A nord della cittadina si naviga sul lago Attabad, un bacino di un turchese profondo formatosi dopo che una frana del 2010 sbarrò il fiume. Più su lungo la strada si ergono i Passu Cones, una fila di vette a denti di sega che culminano a 6.106 m, e il ponte sospeso di Hussaini, una sequenza di assi di legno tesa sopra il fiume Hunza.

La Hunza è la patria del popolo Burusho, che parla il burushaski, una lingua senza parenti conosciuti in nessun luogo. Il periodo cambia molto la valle. La fioritura di albicocche, ciliegie e mandorli va dalla fine di marzo ad aprile; il raccolto delle albicocche arriva a giugno e luglio, con la frutta stesa a essiccare sui tetti; ottobre tinge d'oro i pioppi. Da maggio a ottobre è nel complesso la finestra affidabile, e pianifichiamo le partenze al suo interno.

Il ritmo è costante anziché frenetico: due giornate di guida per lato sull'autostrada, tre giornate intere basate a Karimabad e dintorni, e un'escursione al belvedere dell'Eagle's Nest sopra Duikar (circa 2.850 m) per l'alba sulle vette. Il gruppo va da 2 a 15 persone, il livello è da facile a moderato e il prezzo è di 1.200 dollari.

Karimabad è la base. Dai suoi vicoli potete salire al Baltit Fort in circa dieci minuti e proseguire per l'Altit Fort e il suo frutteto di albicocche, a una breve guida di distanza. Il bazar è piccolo e facile da girare in cerca di albicocche secche, berretti lavorati a maglia a mano e pietre preziose della Hunza. Confrontare i due forti è il momento clou del patrimonio qui: il Baltit è il restauro più grandioso con la celebre vista dal balcone giù per la valle, l'Altit la struttura più grezza e antica su una rupe sopra il fiume.

Su per l'autostrada, il lago Attabad è il pezzo forte. Le barche attraversano acque che si trovano a circa 2.400 m, e da quando le Pak-China Friendship Tunnels hanno aperto nel 2015 l'autostrada aggira il lago, così il giro in barca è ora una scelta anziché l'unico modo per passare. Oltre, il belvedere dei Passu Cones (circa 2.565 m) vi regala la fila di vette da cartolina, e il vicino ponte di Hussaini è lì da attraversare se volete. Siamo sinceri sul fatto che sia traballante, con veri spazi vuoti fra le assi. L'escursione all'Eagle's Nest è l'altro momento clou fisso, una salita in 4x4 a Duikar per la luce dell'alba su Rakaposhi, Ultar e Diran.

La valle della Hunza si trova nell'estremo nord del Pakistan, nella regione del Gilgit-Baltistan, distesa lungo il fiume Hunza dove taglia il Karakoram occidentale. I principali insediamenti sorgono tra circa 2.400 e 2.500 metri, con Karimabad, la cittadina centrale, su un terrazzamento a circa 2.438 m. La valle si estende a nord da Gilgit lungo la Karakoram Highway verso il passo del Khunjerab e il confine cinese, con la valle di Nagar di fronte, oltre il fiume. Da Islamabad dista circa 600 km su strada: potete percorrere l'intera Karakoram Highway in due giorni oppure volare fino a Gilgit e guidare le ultime 2,5 o 3 ore fino a Karimabad.

La Hunza non è una sola cittadina, ma una serie di villaggi. Karimabad è il cuore turistico, adagiata sotto il Baltit Fort con le migliori vedute sulla valle. Aliabad, appena più in basso, è la cittadina più grande e vivace, sede del bazar principale e della maggior parte dei servizi. Ganish, sulla highway, è l'insediamento più antico della Hunza, con le sue torri di guardia e le vecchie moschee oggi tutelate come sito di conservazione. Più su nella valle si trovano Gulmit e Passu, nell'alta Hunza (Gojal), porta d'accesso ai Passu Cones e ai ghiacciai, mentre Hopar sorge di fronte, in Nagar, accanto al suo ghiacciaio. Ogni villaggio ha un carattere proprio, e un viaggio ben fatto si sposta tra diversi villaggi anziché fermarsi in uno solo.

Il lago di cui la maggior parte delle persone chiede è l'Attabad Lake, ed è di formazione recente. Nel gennaio 2010 un'enorme frana si abbatté sul villaggio di Attabad, sbarrando il fiume Hunza e seppellendo un tratto della Karakoram Highway. Nei mesi successivi l'acqua si accumulò in un bacino lungo circa 20 km e profondo fino a 100 m, sommergendo diversi villaggi e interrompendo la strada per anni. Oggi è uno dei panorami simbolo della valle: una striscia di acqua turchese intenso ai piedi di montagne spoglie, attraversata dai Pak-China Friendship Tunnels dal 2015. Vi si effettuano gite in barca, e sulle rive è cresciuto un insieme di caffè e guesthouse.

La Hunza ha un clima secco d'alta montagna con quattro stagioni ben distinte. La primavera (fine marzo ad aprile) è mite di giorno e fredda di notte, con i fiori di albicocco e ciliegio su tutti i terrazzamenti. L'estate (da maggio ad agosto) è il periodo più caldo e affollato, con temperature diurne spesso tra i 20 e i 25 °C e lunghe giornate limpide, anche se l'alta Hunza e i passi restano freddi. L'autunno (da settembre a ottobre) tinge d'oro i pioppi e porta un tempo stabile e frizzante con forti gelate notturne. L'inverno (da novembre a febbraio) è freddo e tranquillo, con neve, notti sotto zero e alcune strade e guesthouse chiuse. In qualunque periodo veniate, mettete in valigia abiti pesanti per le mattine fredde anche in piena estate.

La maggior parte dei visitatori si stabilisce a Karimabad, che offre la scelta più ampia, dalle semplici guesthouse agli hotel storici e di fascia media, molti con terrazze che incorniciano il Rakaposhi e il Lady Finger. Aliabad, appena più in basso, ha più hotel di uso quotidiano ed è comoda per i servizi. Per l'alta Hunza, Gulmit e Passu offrono un numero crescente di guesthouse e lodge vicino all'Attabad Lake e ai Passu Cones, ideali per chi si dirige verso il Khunjerab. Gli standard sono in genere semplici e onesti più che lussuosi; il riscaldamento e l'acqua calda possono essere discontinui nelle strutture più vecchie, e le camere migliori in alta stagione (fioritura e autunno) si esauriscono presto. Nei nostri tour teniamo riservate le camere in strutture che conosciamo e di cui ci fidiamo.

La Hunza è la patria del popolo Burusho, che parla il Burushaski, una lingua senza parenti noti in nessuna parte del mondo, accanto al Wakhi e allo Shina nell'alta valle. È un'area prevalentemente Ismaili, con un'elevata alfabetizzazione e una lunga tradizione di accoglienza dei viaggiatori. La cucina si basa su ciò che la valle produce: albicocche mangiate fresche, essiccate e spremute per l'olio, oltre a noci, more di gelso, grano saraceno e ciliegie. Tra i piatti locali che vale la pena provare vi sono il chapshuro (un pane ripieno di carne), la harissa, il diram e la zuppa di noccioli di albicocca. La fama della valle per la longevità e la sua «Hunza water» glaciale è più folklore che scienza provata, ma la frutta fresca, le noci e il ritmo pacato sono abbastanza reali.

Da maggio a ottobre è la stagione affidabile, con giornate calde e limpide e ogni strada aperta. Per la fioritura, puntate alla prima metà di aprile, quando gli albicocchi e i ciliegi fioriscono sui terrazzamenti; le date esatte si spostano di una settimana o due ogni anno con il meteo, perciò consideratele approssimative. Giugno e luglio portano il raccolto delle albicocche e il clima più caldo. Ottobre è la breve e intensa finestra autunnale in cui i pioppi si tingono d'oro, anche se le notti sono fredde e la stagione può chiudersi presto se la neve arriva in quota.

In qualunque momento veniate, l'alta quota è fredda all'alba e le guesthouse più semplici possono avere bagni freddi. Organizziamo l'itinerario in modo che le partenze mattutine presto (Eagle's Nest, la giornata del Khunjerab) cadano, dove possibile, sulle mattinate più limpide.

Ci sono due modi per arrivarci. Potete volare da Islamabad a Gilgit e guidare le ultime 2,5-3 ore su fino a Karimabad, oppure percorrere l'intera Karakoram Highway. Costruiamo questo tour attorno all'intero viaggio su strada perché il volo per Gilgit è davvero inaffidabile: dipende dal meteo ed è spesso ritardato o cancellato, a volte per giorni, soprattutto in alta stagione. Guidare elimina quel rischio e l'autostrada è metà dell'esperienza.

The road runs north through Abbottabad, Besham and Chilas, following the Indus gorge before climbing into the mountains near the Rakaposhi viewpoint. If you would rather fly one leg to save time, we can build it in and hold the road plan in reserve for when the flight drops. For travellers who want the pass as well, this tour pairs naturally with our Hunza to Khunjerab route, while families travelling with younger children may prefer the gentler Hunza Family Explorer.

This is a tour for travellers who want the classic Hunza circuit without trekking. The walking is short and optional, the altitude stays mostly between 2,400 and 2,900 m, and the long days are spent in the vehicle on the highway rather than on foot. If you are interested in mountain culture, forts, food and big scenery from accessible viewpoints, it fits. If you came for serious high-altitude trekking or glacier crossings, this is the wrong product and we will point you elsewhere. Those drawn to the living culture of the valley can also look at our Hunza cultural tour or a community homestay.

Siamo un operatore del Gilgit-Baltistan e organizziamo il circuito della Hunza dal 2015, ed è per questo che lo proponiamo via strada anziché con un volo che lascia gli ospiti a piedi quando il meteo cambia. I nostri autisti conoscono l'autostrada e le nostre guide sono del posto, così la visita a un forte arriva con la storia della famiglia che vi sta dietro e una sosta sulla strada arriva con le albicocche giuste. Vi diciamo in anticipo cosa è traballante, cosa fa freddo e cosa dipende dal meteo, e inseriamo un piano di riserva in ogni prenotazione.